近日，相关研究论文公布最新监测成果：新西兰特有巨型昆虫异刺巨型沙螽，经过长达15年人工繁育与生态放归项目，已在多个野化栖息地实现多代自然繁衍，保护状态由国家濒危调整为全国性增长，这场针对“丑陋之神”的物种拯救行动迎来阶段性成功。

异刺巨型沙螽（Deinacrida heteracantha）是世界最重直翅目昆虫，在当地被称为Wētāpunga，意为“丑陋之神”，归属于丑螽科巨沙螽属，新西兰本土共有11种巨沙螽特有物种。这种昆虫外形近似蝗虫，身披黑褐色坚硬外壳，无翅无法飞行，最大个体躯干体长可达10厘米，后腿长度接近体长两倍，腿上布有尖刺，完整体型能够填满成年人手掌。

该物种雌雄体型差距悬殊，雌性远大于雄性。成年雌虫平均体重32克，重于麻雀；雄性平均体重仅7.4克。目前该物种体重纪录70克，来自怀孕雌虫，重量接近一枚大鸡蛋，堪称昆虫里的“温柔巨人”。它们行动缓慢，既不会飞，跳跃能力也极弱，仅靠爬行活动，昼伏夜出，以本土阔叶片植物为食。

在人类抵达新西兰之前，当地缺少原生陆生哺乳动物，异刺巨型沙螽曾广泛分布于北岛区域。人类登陆后，土地开垦破坏栖息地，波利尼西亚鼠、黑家鼠、猫、鼬等外来捕食者被带入。庞大身躯、行动迟缓的特性，让巨沙螽极易被捕食，种群数量断崖式下跌。1870年前后，该物种在新西兰北岛本土大陆彻底消失，仅小巴里尔岛留存少量个体，成为物种最后的避难种群。

为挽救濒临灭绝的异刺巨型沙螽，保护团队先在小巴里尔岛开展捕食者清除工作，先后清除野猫、老鼠，种群虽有所回升，但生存危机仍未解除。2008年，人工繁育保护项目正式启动，蝴蝶溪野生动物保护区仅取用6只野外个体作为繁育基础种群；2010年实施首次野外放归；2012年奥克兰动物园加入项目，逐步建立起规模化繁育体系。

截至2025年底，项目累计完成45次生态迁移，放归异刺巨型沙螽11214只，成功开拓10处全新野外栖息地。2026年9月发布的最新研究证实，多个放归点位已经形成可持续繁衍种群，一处栖息地观测到第四代成虫，另一处地点甚至出现第五代个体，证明放归种群能够自主延续世代，繁育保护计划取得关键成效。

不过科学家同时提醒，此次复苏仅为阶段性胜利。目前10处栖息地里，8座为清除捕食者的孤岛，剩余2处陆地点位依靠防捕食围栏隔离天敌。这些栖息地本质仍是人工保护屏障。一旦失去人类干预、外来捕食者重新入侵，异刺巨型沙螽种群依旧存在灭绝风险，物种长期存续挑战仍在。